Chicago, “the Windy City”, la ventosa metropoli del Midwest degli Stati Uniti vanta grattacieli da brivido, cibo, musica e cultura da non avere uguali al mondo, ma ciò che non smetterà mai di stupire è il piacere di conoscerla attraverso i suoi 300 chilometri di piste ciclabili su strada.
Un patrimonio raddoppiato dai percorsi fuoristrada e supportato da più di 13 mila rastrelliere e parcheggi coperti nelle principali stazioni ferroviarie. Non è un caso che esistano numerose compagnie di noleggio, soprattutto lungo il tracciato che costeggia l’enorme lago Michigan. A pochi dollari è possibile acquistare un pass giornaliero per Divvy, il sistema di bike sharing pubblico. Ogni anno è disponibile gratuitamente un’edizione aggiornata della Bike Map e gli amministratori di Chicago vogliono sfruttare al massimo la reputazione nazionale di migliore grande città per andare in bicicletta. Un obiettivo raggiunto grazie ai continui investimenti in infrastrutture e la promozione di iniziative culturali a sostegno di chi ama muoversi con questo antico mezzo a due ruote. La strada insegna molto del carattere di Chicago e i numerosi chilometri di pista ciclabile hanno l’odore intenso dello smog e dell’asfalto che spesso contrasta col profumo di giardini, parchi e spiagge. Un contrasto forte, eppure vitale, energetico ed essenziale per capire la storia e lo spirito della più grande metropoli dell'entroterra statunitense.
IL LUNGO LAGO, Lakefront Trail
Il percorso ciclabile migliore per iniziare resta quello lungo il Lago Michigan: dalla 71st Street a sud fino alla Hollywood Avenue a nord. Sono quasi 30 chilometri che dalla punta orientale della città permettono di avere sulla propria destra lo skyline dei grattacieli e a sinistra la vista suggestiva delle spiagge e delle acque profonde del lago. In mezzo i quattro principali parchi, Lincoln, Grant, Burnham e Jackson Park, e una serie di straordinari punti di ristoro: dal molo della caraibica spiaggia di Montrose con una ricca offerta di drink e i classici hamburger americani imbottiti da prodotti locali come il pesce appena pescato dai grandi laghi, fino al Parrot Cage nel South Shore Cultural Center, un tesoro architettonico posizionato tra la sabbia della spiaggia del Lago Michigan e la vegetazione lussureggiante del campo da golf South Shore. Su questo percorso viaggiare in bicicletta significa fotografare la città e visto che è sconsigliato sfrecciare come al giro d’Italia, bisogna fare tappe strategiche per godersi la vista del Chicago River, del Millenium Park o visitare l’Art Institute, lo Shedd Aquarium e il Field Museum deviando, magari, deviando verso il Magnificent Mile per pianificare lo shopping dei giorni successivi.
NORTH BRANCH TRAIL
Dal Chicago Botanic Garden, uno dei più grandi musei viventi e centri scientifici di conservazione del mondo composto da 26 giardini e quattro aree naturali situate in una posizione unica intorno a nove isole con dieci chilometri di costa del lago, parte il North Branch Trail. Un sistema di 50 chilometri di sentieri sterrati e asfaltati gestito dal distretto Forest Preserve della contea di Cook. Un percorso ideale per uscire dalla metropoli inebriando gli occhi all’inizio e alla fine dell’escursione con i colori dei fiori dopo avere puntato verso le lagune di Skokie Lagoon, una rete estesissima di canali, piscine naturali e isole boscose che si snodano tra Winnetka, Northfield e Glencoe. Originariamente era una delle paludi più grandi e ricche della regione, che i coloni hanno prosciugato per l'agricoltura e oggi rappresenta un punto di riferimento ricreativo per i residenti e i visitatori della contea di Cook. Chi non fosse tentato di fermarsi a fare un giro in barca può tornare in sella e avventurarsi tra i boschi e la natura selvatica di Bunker Hill e Miami Woods. Lungo il tragitto ci sono numerosi campi da golf e tutto sta nel procurarsi borse da bici che si adattino a legni e ferri da gioco. Insomma, la tentazione di tradire il fedele mezzo a due ruote qui è davvero forte.
IL SENTIERO DEL FIUME DES PLAINES
Un cambio deciso di scenario dopo avere assaggiato l’asfalto, i pesanti tombini e i vialoni trafficati a otto corsie che sono ostacoli inevitabili in una metropoli di origine operaia come Chicago nelle zone di passaggio lungo le comode vie ciclabili, è rappresentato dai 97 chilometri del sistema di sentieri del fiume Des Plaines. Il Chicago River attraversa la città e resta una tra le più indiscutibili attrazioni, ma il corso d’acqua più lungo all’interno della regione di Chicago è il Des Plaines e con la bicicletta possiamo imboccare una strada comoda e spaziosa in terra battuta che da River Grove nella vicina periferia occidentale ci conduce fino al confine con il Wisconsin. Per seguire il fiume che scorre accanto all’immensa riserva forestale, l'inizio del sentiero è a North Avenue, appena a est della Route 171, nel Jerome Huppert Woods. Da lì si punta a nord attraverso Fullerton Woods, La Framboise Reserve, Schiller Woods South, Schiller Woods South e Catherine Chevalier Woods a est dell'aeroporto O'Hare. Se le forze non mancano c’è ancora tanto da vedere proseguendo verso nord su un sentiero ben segnalato fino alla panoramica Lake County. Chi vuole scoprire l’America può farlo solo in sella a una due ruote.