タイは精神性と宗教的開放性に富んだ国です。しかし2015年の最新国勢調査では、ほぼすべてのタイ人(94.6%)が、もっとも正統な、歴史ある上座部仏教を公言していることが立証されています。このためタイ文化の真の意味と、それが信じられないほどの美しさであるということを理解するためには、ワットの寺院を訪れることが不可欠です。
寺院は常に開いているため、誰でも僧侶の儀式に出席して彼らと話すことができますが、直接は話さず、先に彼らから話してくれるのを待つのが良いマナーです。すべてのタイ人男性は、たとえ短期間であっても僧侶になることが義務付けられています。通常は20歳の時に7月から3か月間、仏教徒として僧院に入ります。希望すればいつでも修道服を離れることができ、誓いを立てて入ります。
ワットの訪問は、他の精神的な場所と同様に厳格な行動規則を課しています。仏像は神聖で不可侵であり、献身を除いて像に触れることは禁じられています。古代から現代まで、あらゆる素材で作られた仏像はすべてタイの文化遺産と見なされていて、輸出するためには美術省の特別許可が必要です。ほとんどすべての場所で提供されてはいますが、お土産ではありません。
寺院に入るときは、タイの家に入るときと同じように靴を脱ぐ必要があります。仏像の前に座るときは、足の裏をその方向に向けないでください。通常の社会生活でも侮辱とされていますが、仏陀の方向に足を向けることは重い犯罪です。
バンコクには何百もの神殿があります。けれども普遍的な美しさの作品が残る場所には訪れる価値があります。
ワット・アルン
直訳すると、朝、太陽の最初の光線が当たったときとなります。示唆に富む光の遊びのインスピレーションである夜明けの神殿です。しかし歴史的なルーツとして、タクシン王によって、ビルマを倒した後、夜明けに到着した「ワットチェン」(「クリア」)という元の名の王宮と宣言されたとされています。公平を期すために、フルネームはワット・アルン・ラチャワララム・ラチャウォラマハビハラであり、夜明けのヒンドゥー教の神、アルナを思い起こさせます。
伝統に従って複合施設の建築はいくつかの建物に分かれています。もっとも注目すべきは、高さ81メートル、直径234メートルあり、正方形の土台の中央に円形の建物が立っています。
クメール様式として知られる尖塔は、漆喰のレンガで造られ、上質な中国の磁器のカラフルな破片で飾られています。急階段は2つのテラスに通じています。下の家には、夜叉(自然に生息する霊)、守護神、仏の生涯の場面と緊那羅の像、半人半鳥、仏教とヒンドゥー教に共通の神話上の生き物を描いたカラティードがあります。
一方、アッパーテラスのカリアティードには、サル(シャムの叙事詩ラーマキエンのこと)やその他の緊那羅が描かれています。ヒンドゥー教の戦士の神インドラのより高いところには、神話の三頭の厚皮動物であるエラワンに乗った最大のデーヴァ神の像があります。多くの人から、ワット・アルンはバンコクでもっとも美しい神殿とされています。
ワット・プラケオ
エメラルドブッダの神殿としてよく知られているこの寺院は、間違いなく40,000のタイ仏教寺院の中でもっとも重要な寺院のひとつです。 バンコクの旧市街中心部にある王宮の中に位置し、象徴的で芸術的価値があり、並外れた美しさのエメラルドブッダは、タイでもっとも神聖で尊敬されている像にちなんで名付けられました。 名前にもかかわらず、像は濃い緑色の翡翠で作られています。 伝説によると、高さ約60センチ、11メートルの台座に吊り上げられ、かつてはチェンライの記念碑に保管されていましたが、1434年に稲妻によって出現しました。 それ以来、多くのアジアの王たちが彫像を自国に輸送しようと試み、多くの苦難を経て、ついにワットプラケオに安置されることになりました。 写真撮影は固く禁じられています。
ワット・ポー
ラッタナコシン地区にあり、エメラルドブッダの神殿の後にあたる王宮近くにあり、涅槃ブッダの神殿、タイ人にとってワット・プラケトゥフォンとしても知られています。 市内でもっとも古く、また印象的な寺院のひとつで、巨大な仏像(幅26メートル、高さ15メートル)が特殊な位置にあり、完全に金箔で覆われていることで有名です。 足の幅は5メートルで、歴史のイラストが刻まれています。
しかし、ワットポーには仏像があるだけでなく、複合施設全体を訪れる価値があります。そして滞在するもうひとつの理由は、伝統的なタイ式マッサージを受けるチャンスです。ここにはタイでも特に優秀と称されているワット・ポー・マッサージスクールがあります。
ワット・トライミット
チャイナタウンに位置し、高さ5メートルの黄金の仏像がある貴重な寺院です。 13世紀に純金で建てられ、後に石膏で覆われたと伝えられています。おそらく泥棒を欺くためだったでしょう。 カモフラージュは成功し、何世紀にもわたって忘れられていて、1955年にワット・トラマイトに移されたときに石膏の破片が落ちて貴重なオリジナルの素材が明らかになるまでは石膏のままでした。
ワット・サケット
ポーン・プラープ・サトル・パイ地区の高さ60メートルの人工丘の上にあり、泥とレンガの層で作られ巨大な木製の梁で支えられています。 何年にもわたり、崩壊を防ぐためにコンクリートで補強されました。
ワット・サケットは不思議なことに「王の髪を洗う」と訳されています。 伝統によれば、ラーマ1世が主権を握る前は、寺院の囲いを使って身を洗う習慣があり、それが体と魂の浄化の場所とされました。たどり着くまで344階段ありますが、登りは心地よく日陰で、緑の間から突然仏陀の姿がたくさん現れます。
ロハ・プラサータ
黄金の尖塔があることから「金属の城」と呼ばれ、ラーマ3世のナンクラオ王が姪のソマナス王女に敬意を表して建てられた大きな神殿で、ワット・ラチャナトダラムの中にあります。
有名なワット・サケットにも近く、カオサン・ロードからそう遠くないにもかかわらず、あまり知られておらず、外国人観光客の少ない寺院です。
正方形の断面を持つ3つのレベルの構造で、それぞれが前の構造よりも高く、幾何学的に並ぶ大きな柱で支えられています。 高さ36メートル全体がピラミッド型の外観です。 合計で、金色のシートで周囲が覆われた37の尖塔に達します。これは悟りを達成するために必要な37の美徳を表しています。
各階には尖塔を見下ろすバルコニーがあり、「図書館」から「座る瞑想」と「歩く瞑想」を経て、4階の「ニルヴァーナ」に至るとように名前が付けられています。