Im Ausland gehört Mantua zu den am wenigsten bekannten italienischen Juwelen. Dabei ist sie doch eine außergewöhnliche Stadt, die in der Lage ist, das Beste in Bezug auf Geschichte, Natur und Gastronomie zu bieten. Wie Torquato Tasso schrieb (einer der vielen Künstler, die hier mit Pisanello, Mantegna, Giulio Romano, Rubens und Monteverdi Spuren hinterlassen haben): „Dies ist eine prächtige Stadt, die eine tausend Meilen lange Reise wert ist, um sie zu besuchen.“ Seit Juli 2008 gehört sie mit dem nahe gelegenen Sabbioneta zum UNESCO-Weltkulturerbe.
Die Stadt wurde um drei Seen herumgebaut, die vom Fluss Mincio gespeist werden, was selbst vielen Italienern nicht bekannt ist. Sie heißen recht einfach Lago Superiore, Inferiore und di Mezzo. Vielleicht ist der beste Weg, um dieser lombardischen Stadt näher zu kommen, das Wasser. Mantua enthüllt dann schnell seine Schönheiten der Kunst und Architektur.
Trotz der typischen Hitze und Luftfeuchtigkeit im Po-Tal ist Mantua auch im Juli oder August einen Besuch wert, wenn am Oberen See Tausende von Lotusblumen blühen. Wie gelangten Blumen aus Südostasien in die Poebene? Die Lotusblume wurde 1921 von einer jungen Naturwissenschaftsstudentin, Maria Pellegreffi, in den Oberen See eingeführt. Sie brachte einige Nelumbium-Wurzelrhizome von der Universität Parma mit, die von italienischen Missionaren aus China mitgebracht wurden. Jahr für Jahr haben sich die rosa Blütenblätter mehr Raum auf Kosten der einheimischen Seerosen genommen. Seitdem sind sie das Symbol der Stadt Gonzaga und schmücken Ansichten des Flusses Mincio.
Die Bootsfahrt mit Barcaioli del Mincio (barcaioli@fiumemincio.it)dauert einige Stunden und kostet rund 10 Euro. Die Boote sind ökologisch nachhaltig und für den Transport von Menschen mit Behinderungen und Fahrrädern ausgestattet.
Herzogspalast
Das Herz und Wahrzeichen von Mantua, der Herzogspalast, entfaltet sich zwischen der Piazza Sordello (dem alten Platz von San Pietro) und dem unteren See. Er erreichte seine aktuelle Form in der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts, als er zu einem einzigen, grandiosen Architekturkomplex wurde, der dem ältesten Stadtteilentsprach. Die Familie Gonzaga lebte dort von 1328 bis 1707, als der letzte Herzog, Ferdinando Carlo, ins Exil geschickt wurde. Am 2. April desselben Jahres beanspruchte das Haus Österreich die direkte Herrschaft über das Herzogtum Mantua, womit die Habsburger Regentschaft begann.
Der Palast verfügt über mehr als eintausend Zimmer sowie Gärten, Innenhöfe, Loggien, Lagerhäuser und Keller, die über Jahrhunderte hinweg zu einem einzigen Ganzen von 35.000 m² wurden. Es ist das sechstgrößte Schloss in Europa nach den Vatikanpalästen, dem Louvre, dem Königspalast von Versailles, dem Königspalast von Caserta und dem Schloss von Fontainebleau.
Palazzo Te und Sala dei Giganti
Eines müssen wir klarstellen: Der Palast hat nichts mit dem wärmenden Getränk zu tun (denn 'te' bedeutet auf Italienisch Tee). Unter mehreren Interpretationen zu dem Namen ist die zuverlässigste, dass der Palast an zwei „T“-Kreuzungen entstand, die später aus euphonischen Gründen zu „Te“ wurden. Eine andere Hypothese bezieht sich „Tejetus“, was der Name typischer Strohdachhütten ist, die „Teze“ genannt werden.
Federico II Gonzaga wollte die alten Familienställe für seine üppigen Empfänge sowie seine geheimen Liebesbeziehungen mit Isabella Boschetti in eine extravagante, repräsentative Villa verwandeln.