Tra i cieli limpidi e salar, nel cuore selvaggio del deserto di Atacama

Nel nord del Cile esiste uno dei luoghi più incredibili del pianeta che combina il fascino
dell'ignoto alla potenza della natura che qui chiamano brutal.
150 milioni di anni fa, durante il periodo Giurassico, l'area era un fondale marino.

Con il passare del tempo, l'attività tettonica ha sollevato la regione creando la cordigliera delle
Ande e trasformando il fondale marino in un altopiano desertico.
È tra le aree più aride del mondo e questo, insieme all’altitudine e all'assenza di
inquinamento luminoso, permette una straordinaria visibilità delle stelle.

Qui si trova ALMA, uno delle più grandi e avanzate stazioni astronomiche del mondo ma
basta alzare gli occhi al cielo per godersi lo spettacolo.

La base di partenza per i siti più famosi di questo deserto è San Pedro de Atacama, un piccolo pueblo in mezzo al nulla con hotel, ostelli e ristori.
Si possono visitare le riserve naturali in autonomia noleggiando fuoristrada o con escursioni organizzate in mini van. Le strade sono sterrate e parecchio dissestate e le indicazioni ci
sono solo per i siti principali. Meglio farsi sempre accompagnare da una guida esperta.

I posti da non perdere

Lagunas Escondidas de Baltinache
Le Lagunas Escondidas de Baltinache sono un gruppo di 7 lagune di un turchese brillante,
nascoste nel cuore del Deserto di Atacama a 2300 m di altitudine. Il paesaggio primordiale è
tra i più incantevoli della regione. È possibile farsi un bagno in alcune delle lagune che
contengono un’altissima percentuale di sale, paragonabile a quello del più famoso Mar
Morto. La connessione con la natura qui si sente forte. Disorientante.

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Laguna Chaxa - Toconao
La strada per andare da San Pedro a Toconao passa proprio sulla latitudine di 23° 26' 11'', il
Tropico del Capricorno, il punto più meridionale in cui il sole può trovarsi direttamente allo
zenit, durante il solstizio d'estate nell'emisfero australe. È sicuramente divertente fermarsi
per scattare qualche foto.
Dopo pochi chilometri si arriva alla laguna Chaxa, riserva nazionale dei fenicotteri, ospita 3
diverse specie: il fenicottero cileno, il fenicottero delle Ande e il fenicottero di James. Si
possono vedere camminando nel salar, mentre passeggiano nella laguna che riflette le
montagne e il cielo.

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Piedras Rojas
È una delle esperienze più spettacolari da vivere nel Deserto di Atacama. Siamo a 4.200m
di altitudine. Enormi formazioni rocciose di un rosso intenso si estendono per chilometri,
contrastando con il bianco delle saline e l'azzurro pastello delle lagune. Le rocce sono
costituite principalmente da lava solidificata e materiale vulcanico ricco di ferro. È proprio
l’ossidazione del ferro presente che dona alle pietre il caratteristico colore rosso.
A completare questo paesaggio - che sembra dipinto per via dei colori, delle pietre levigate e
delle sfumature brillanti - c’è la splendida vista delle Ande e dei molti vulcani - tra i più famosi
c’è il Licancabur che arriva quasi a 6.000 metri. La natura qui ha una forza realmente
brutale.
Meritano una visita anche la Valle del Diablo e la Valle delle Luna, vicine tra loro, per i
paesaggi lunari. Gli Ojos del Salar, due affascinanti cerchi scuri di acqua dolce nel mezzo
delle bianche distese di sale. La laguna Tebinquinche, famosa per i tramonti mozzafiato
nelle bianche distese e la Laguna Cejar, interessante per la sua alta concentrazione di sale,
circa il 28%, dove è possibile farsi un bagno indimenticabile nella laguna, ammirando il
vulcano Licancabur e la cordillera de la Sal.
Le lagune altiplaniche, Miscanti e Miñiques, a più di 4.000 metri di altitudine e i Geyser del
Tatio, a 4.320 m sono i posti più estremi dove andare negli ultimi giorni, dopo essersi
acclimatati.

Extra bonus curiosità
1. Dopo la rarissima pioggia, nel deserto di Atacama potrebbe capitare la fortuna di
vedere il fenomeno detto "desierto florido", una spettacolare fioritura rosa sul terreno
arido.

2. Questo deserto è così arido da essere perfetto per la conservazione di mummie.
Alcune delle più antiche al mondo, quelle di Chinchorro, sono state trovate qui.

3. Il Deserto di Atacama è diventato una discarica per i rifiuti della fast fashion. Si parla di circa 60mila tonnellate di abiti invenduti e scartati - di scarsa qualità e non biodegradabili - che ogni anno finiscono in enormi cumuli nella zona di Alto Hospicio. E questo rappresenta un grave problema ambientale.

4. Il Salar è anche una delle principali fonti mondiali di litio - essenziale per la
produzione di batterie per veicoli elettrici, smartphone e altri dispositivi elettronici - e
questo comporta molte criticità ambientali soprattutto legate all’elevato consumo
delle riserve d’acqua dolce che possono alterare gli habitat naturali delle specie
endemiche e all’inquinamento prodotto dai metalli pesanti rilasciati nell’ambiente in fase di estrazione.

Photo credit:
01. Lagunas Escondidas de Baltinache / ©Cristina Del Re
02. Laguna Chaxa - Deserto di Atacama / ©Cristina Del Re
03. Piedras Rojas - Deserto di Atacama / ©Cristina Del Re