Il granchio invernale è chiamato in una miriade di modi, a seconda della regione di pesca. Nella penisola di Tango (Kyoto), è chiamato taiza; in Hokuriku echizen o zuwai; infine, nell’area di Akita il suo nome è taraba.
La stagione del granchio invernale inizia intorno al 6 novembre, con l’arrivo del freddo, e continua fino all’incirca il 20 marzo.
Creature degli abissi, i grandi esemplari maschi crescono fino a un metro incirca.
L’origine del nome matsuba-gani, letteralmente “granchio ago-di-pino”, è incerta. In base a una teoria, deriverebbe dal fatto che, quando le zampe vengono aperte, dopo averle lasciate a macero nell’acqua fredda, le strisce di carne all’interno della corazza assomiglino a degli aghi di pino. Altri sostengono che matsuba si riferisca all’usanza dei pescatori di utilizzare aghi di pino per accendere il fuoco e cuocere i granchi in un calderone sulla sabbia.