蕎麦は長く伸ばして切って食べることから、細く長くという意味で「健康長寿」「家運長命」などの縁起を担いで食べるようになったという説が一般的です。
年越し蕎麦の歴史は古く、鎌倉時代までさかのぼります。鎌倉時代に博多のお寺で歳を越せない人々に「蕎麦餅」という蕎麦粉で作った餅をふるまいました。すると翌年から、蕎麦餅を食べた人々の運気が上がり、蕎麦餅を食べれば良いことがあるという噂が広がりました。
それ以降、毎年食べられるようになり、それが現在でいう年越し蕎麦になったという説があります。もともと蕎麦はお寺で精進料理として食べられていましたが、貴族や武士、そして庶民へと広がり、日本全国で食べるようになったとされています。